Target Malaria stoppas i Burkina Faso

Det icke-vinstdrivande forskningskonsortiet Target Malaria har som mål att utveckla och dela med sig av tekniker för att kontrollera malaria i Afrika söder om Sahara. Forskarna inom projektet arbetar i flera länder, bland annat har de ett forskningscenter i Burkina Faso sedan 2012. Konsortiet finansieras av Bill and Melinda Gates Foundation och leds av brittiska forskare.

Sterila hanmyggor utsläppta

Konsortiet har tagit fram en hanmygga som förändrats genetiskt så att den är steril. Det övergripande målet är att minska populationen med smittbärande myggor genom att de sterila hanmyggorna släpps ut och parar sig utan att få avkomma.

I nuläget handlar det om transgena myggor, men konsortiet arbetar också med att koppla en gendrivare till den genetiska förändringen för att snabbare sprida egenskapen i myggpopulationer.

Under 2019 gjordes det första försöket i Burkina Faso med att släppa ut modifierade myggor i deras naturliga miljö. Forskarna kunde observera hur de sterila hanmyggorna svärmade men hade en sämre överlevnad jämfört med de icke-modifierade hanmyggorna.

Det var viktig information för att kunna fortsätta att utveckla projektet. Liknande utsläppande av transgena myggor för att begränsa populationer med smittbärande myggor har även gjorts i andra länder, bland annat i USA, Brasilien och Djibouti i Östafrika.

Ett decenniums forskning förstörd

Det senaste försöket med att släppa ut genetiskt förändrade myggor i Burkina Faso skedde i augusti 2025, men den här gången kommer inte forskarna kunna samla in några resultat. Den militärledda regeringen i Burkina Faso har stängt ner alla aktiviteter för konsortiet i landet och gett order om att förstöra alla kvarvarande myggor vid forskningscentret. Det anger slutpunkten för mer än ett decenniums forskning om malariabekämpning med genteknik.

Konsortiet har tidigare erhållit alla nödvändiga tillstånd för sina aktiviteter men också fått mycket kritik från olika intresseorganisationer i Burkina Faso. Det finns en växande skepticism mot hur säkert, etiskt och nödvändigt forskningsprojektet är.

Regeringen har dragit tillbaka flera internationella icke-vinstdrivande organisationers tillstånd att verka i landet sedan de tog makten år 2022, bland annat i syfte att skydda landet från utländsk påverkan.