Ny metod utvecklad för att hindra spridning av snäckfeber

Snäckfeber är en av världens mest förödande parasitsjukdomar som drabbar miljontals människor varje år, främst i områden med bristande tillgång till rent vatten och sanitet. Ett annat ord för sjukdomen är schistosomiasis. Parasiten har en mellanvärd, en snäcka, som trivs i varmt stillastående vatten.

I en studie från 2025 presenterar forskare en teknisk grund för att med hjälp av CRISPR/Cas9 kunna göra snäckorna resistenta mot parasiten och därmed stoppa smittspridning redan i mellanvärden. För att sprida egenskapen resistens i snäckpopulationen skulle mutationen kunna kopplas till en gendrivare.

Forskarna bakom studien har inte nått hela vägen fram till en gendrivare som är redo att användas, men de har lagt en solid teknisk grund. Studiens signifikans ligger i att de lyckades redigera snäckornas DNA, vilket inte är enkelt på grund av snäckornas komplicerade reproduktionsbiologi.

Snäckorna är hermafroditer och har två sorters könsceller i ett gemensamt reproduktivt organ. När två olika könsceller smälter samman utvecklas ett embryo som innesluts i en kapsel med näringsvätska. Kapseln är mer än hundra gånger större än embryot.

Svårigheterna ligger i att det sköra embryot snabbt efter fertiliseringen måste isoleras från kapseln, redigeras med CRISPR/Cas9 utan att gå sönder och därefter överleva och utvecklas till en snäcka utanför sin kapsel.

Forskarna lyckades komma förbi alla de tekniska svårigheterna. Eftersom de hade fel kandidatgen, det vill säga att den gen de trodde skulle ge snäckorna resistens inte gjorde det, nådde de inte fram till sitt mål. I vidare studier fortsätter jakten på rätt gen, men metoden att använda CRISPR/Cas9 på snäckor är utvecklad och kan bli användbar för att bekämpa snäckfeber.