Biologiskt nedbrytbar plast från transgen poppelved

Biomassa från ved är värdefull för produktion av olika biobaserade kemikalier. Men det är en kostbar process att rena fram sådana kemikalier. För att öka lönsamheten behöver det bli lättare att processa veden men även innehållet av värdefulla ämnen behöver öka.

För att åstadkomma det har forskare introducerat en hel biosyntesväg bestående av fem bakteriella gener för 2-pyrone-4,6-dicarboxylic acid (PDC) i hybridpoppel. PDC är ett viktigt ämne för produktion av till exempel biologiskt nedbrytbar plast. Introduktionen av den här biosyntesvägen gjorde att metabolismen i trädet programmerades om.

Det resulterade i förändringar i hur ligninet var uppbyggt och även i ändrade koncentrationer av andra ämnen som bygger upp växtens ved. Utseendet hos de unga träden påverkades – de blev kortare och böjda men fick tjockare stammar än motsvarande icke-modifierade träd. Samtidigt producerades mer suberin i barken, vilket skyddar mot torka och ger en ökad salttolerans. Den förändrade sammansättningen av veden ledde till en ökad processbarhet, samtidigt som träden producerade PDC.

Än så länge har träden bara odlats i växthus. Nästa steg är att analysera hur de transgena träden beter sig under naturliga förhållanden. Kunskapen från det här projektet är relevant för framtida produktion av biobränslen och andra värdefulla förnybara biobaserade kemikalier.