Gendrivare i växter ses som möjligt hot mot biodiversitet

Gendrivare används för att snabbt driva upp frekvensen av en genvariant, och därmed en egenskap, i en population. Som teknik har gendrivare potential att bidra till att lösa allvarliga samhällsproblem som att bekämpa vektorburna sjukdomar som malaria och denguefeber, skydda ekosystem mot invasiva arter, och ta plats som alternativ till bekämpningsmedel inom växtodling.

Oprövad utanför laboratoriet

Gendrivare har aldrig testats utanför en kontrollerad labbmiljö och tekniken omgärdas både av tekniska osäkerheter och etiska frågeställningar. Vad händer om gendrivaren kommer in i en annan population eller en närbesläktad art som man inte vill påverka? Vad händer med ett ekosystem när en population av en art minskar kraftigt – finns det då risk att den ersätts av en annan art som vållar ännu fler problem? Många forskare arbetar med att ta fram sätt att kontrollera gendrivare och öka säkerheten.

I den vetenskapliga tidskriften Trends in Ecology and Evolution publiceras årligen en horisontspaning som listar framväxande problemområden som kan hota biodiversitet. I 2025-års lista finns femton områden varav ett är gendrivare i växter.

Risk för oavsiktlig påverkan?

Under 2024 rapporterade en grupp forskare för första gången att de fått en gendrivare att fungera i växter. Ett framtida användningsområde som de nämner i artikeln är att sprida egenskapen ”känslighet för bekämpningsmedel” bland ogräs. Många ogräs har utvecklat en tolerans mot bekämpningsmedel vilket leder till en ökad användning av densamma.

I sin spaning på problemområden, noterar forskarna potentiella användningsområden för gendrivare inom bevarandebiologi som till exempel att kontrollera populationer av invasiva arter. Men de betonar risken för att gendrivaren inte ska kunna gå att kontrollera och då riskera att påverka växtpopulationen på ett oavsiktligt sätt. Man ser också en risk för att gendrivaren kan spridas till andra närbesläktade arter och därmed påverka ekosystemet på ett irreversibelt sätt.