Genetiskt förändrade organismer avsedda för spridning

Även om regleringen kring genetiskt modifierade organismer varierar mellan olika länder så ställs alltid krav på riskbedömning inför ett godkännande att sätta ut en sådan organism i miljön. Risken för att organismen blir invasiv eller påverkar andra organismer, ekosystem eller den abiotiska miljön ska bedömas. I EU:s lagstiftning ställs krav på övervakning och regelbunden rapportering för att kontrollera att den genetiska organismen inte orsakar problem i miljön.

Hittills har de flesta genetiskt förändrade organismer som släppts ut i miljön handlat om grödor, som vanligen har begränsade möjligheter för spridning och påverkan på miljön utanför åkern. Men på några stället har även utsättning av genetiskt modifierade myggor för lokal spridning och bekämpning av smittbärande myggpopulationer godkänts. För effektivare spridning utvecklas så kallade gendrivare i olika organismer, men de har ännu bara testats i kontrollerade laborativa miljöer och inte i miljön. Med en gendrivare kan frekvensen av en genvariant snabbt drivas upp i en population. Forskningen om gendrivare har primärt fokuserat på att hitta sätt att sprida egenskaper som till exempel hansterilitet för att pressa ner populationer av organismer som orsakar problem som smittbärande myggor, invasiva arter och skadegörare inom jordbruket.

Nu föreslås att genteknik även kan användas för att återintroducera genetisk variation i hotade arter och på så sätt höja deras förmåga till anpassning. Avsiktlig spridning i naturen, utanför den odlade miljön, kan innebär helt andra risker och svårbedömda risker. Samtidigt ger användningen av genteknik möjligheter att bidra till att minska den snabba förlusten av biodiversitet vi nu bevittnar. Även om vissa ser stora potentialer i användning av genteknik på de här sätten anser andra att riskerna är alltför stora. Under 2025 togs en global policy fram av den internationella naturvårdsunionen (IUCN) i syfte att vägleda en försiktig användning av genetisk modifiering av naturen.