Under 1970 och 1980-talet lärde sig forskare hur de med rekombinant DNA-teknik kunde föra in en ny gen i genomet hos en mikroorganism och på så sätt få den att producera ett nytt protein. Resultatet blev en genetiskt modifierade mikroorganism (GMM). Kunskapen ökade också succesivt om hur man kan odla mikroorganismer i stor industriell skala och utvinna det protein man är intresserad av.
De mikroorganismer som främst har kommit att användas på det här sättet är bland annat bakterien Escherichia coli (E.coli), olika arter av Bacillus-bakterier, jästsvampar eller mögelsvamparna Aspergillus niger och Aspergillus oryzae.
Aktiva substanser
Inom läkemedelsindustrin används bland annat terapeutiska proteiner, hormoner och vacciner för att behandla och förebygga sjukdomar. De aktiva substanserna hos en del läkemedel tillverkas med hjälp av GMM. Det har visat sig vara ett billigt och effektivt sätt, och ibland mindre etiskt problematiskt jämfört med hur samma proteiner framställdes tidigare.
Insulin till diabetiker
År 1982 blev USA först ut med att godkänna den första produkt någonsin som baserades på en genetiskt modifierad organism (GMO). Produkten var insulin som tillverkats av genetiskt modifierade bakterier för behandling av diabetes hos människor. Den genetiska modifieringen består i att den humana genen för insulin förts in i bakteriens genom.
Innan GMM användes för att tillverka insulin isolerades det från bukspottkörteln hos slaktade kalvar och grisar. Vid den tiden krävdes i storleksordningen 3500 kg bukspottkörtlar från ungefär 24 000 djur för att få fram ett halvt kilo insulin.
Tillväxthormon
Tre år senare, 1985, godkändes i USA även rekombinant tillväxthormon. Innan GMM användes så isolerades hormon från hypofysen hos avlidna människor. Efter att en koppling upptäcktes mellan de patienter som behandlats med tillväxthormon och Creutzfeldt-Jacobs sjukdom (en form av galna ko-sjukan) godkändes det GMM-tillverkade tillväxthormonet som var ett säkrare alternativ.
Koagulationsfaktorer
Personer med hemofili (blödarsjuka) saknar de koagulationsfaktorer som gör att blodet koagulerar. Som behandling injiceras nya koagulationsfaktorer till patienten regelbundet. Traditionellt isolerades koagulationsfaktorerna ur blodplasma från personer utan hemofili. Under 1990-talet upptäckte man att patienter som fått koagulationsfaktorer smittats av HIV och sedan dess sker tillverkningen istället med hjälp av GMM.
Vacciner
Det finns också vacciner som tillverkas med hjälp av GMM. Med vacciner utsätts vårt immunförsvar för små doser av ett avdödat, försvagat eller delar av ett virus för att bygga upp en tolerans mot en riktig infektion.
Det första vaccin som tillverkats med GMM som kom att godkännas var mot hepatit B. En gen som kodade för ett av virusets yt-proteiner fördes in i jästsvamp. Proteinet utvanns och användes som aktiv substans i vaccinet. Tidigare hade vaccin mot hepatit B tillverkats från virus som utvunnits ur smittade personers blod. En metod som medförde risk för annan blodsmitta.
Interferoner
En grupp proteiner som heter interferoner reglerar många biologiska signalvägar i kroppen. De har använts kliniskt för att behandla virusinfektioner, cancer och multiple skleros. Nästan alla interferoner tillverkas av E.coli bakterier som modifierats med en human gen för det specifika interferon man vill tillverka.
Uppdaterad 2026-04-01