Silkesfjärilen spinner dyrbar tråd
Silkesfjärilens larver har fötts upp och använts i tusentals år i Kina för att spinna silkestråd som används till garn och sidentyg. Silkestråden är eftertraktad och dyr dels på grund av sin historia och hur den framställs, men främst för att den skiljer sig från andra textilfibrer eftersom den är så lång. Andra material som till exempel ull och bomull spinns till en tråd av korta fibrer.
Larven har speciella körtlar där silkesproteiner bildas och sätts ihop till en tråd som kan bli upp emot 1500 meter lång. Med tråden spinner larven en kokong där den utvecklas till en fjäril. Inom textilindustrin tas silkestråden i kokongen tillvara innan fjärilen gör sönder den och flyger iväg. Ofta ångas kokongen så att larven dör. Idag ”odlas” en domesticerad form av silkeslarv storskaligt i just detta syfte.
Modifierad att tillverka fluorescerande silke
Det finns silkesfjärilar har modifierats genetiskt så att larverna spinner silkestråd som fluorescerar i grönt, rött eller orange. De gener som gör detta möjligt kodar för en grupp självlysande proteiner som används flitigt inom forskningen. De gener som ger röd och orange färg har isolerats från koraller och det protein som lyser i grönt från manet.
Silket från de modifierade larverna har bland annat använts av den japanske designern Yumi Katsura för att skapa en självlysande brudklänning. Samma typ av gener används för att ta fram självlysande akvariefiskar. Mer information finns på sidan Akvariefiskar.
Silkeslarver spinner spindeltråd
Det finns också silkesfjärilar har modifierats att spinna spindeltråd som är ett helt unikt material. Spindeltråd är också en form av silke som är tunt och elastiskt samtidigt som det är starkare än stål. Trådarna är uppbyggda av proteiner som spindeln förvarar i en körtel tills det är dags att väva ett nät.
Forskare har i många år arbetat med att framställa spindeltråd i större skala för att till exempel använda som kirurgtråd eller som material i skottsäkra västar, men spindlar underkastar sig inte så lätt. De är svåra att föda upp och hålla i fångenskap, kan vara mycket territoriella med en benägenhet att döda sina grannar. De är heller inte alltid så ihärdiga och motiverade i sin uppgift att spinna tråd. Det gör det svårt att hålla många spindlar tillsammans för att få fram spindeltråd i en större mängd.
Med hjälp av genetisk modifiering har forskare fått andra organismer som till exempel bakterier, getter och möss, att tillverka de enskilda proteiner som bygger upp den unika spindeltråden. Bäst lämpad för uppgiften att tillverka spindeltråd verkar ändå silkesfjärilens larver vara, som redan har ett maskineri för att, inte bara tillverka proteinerna utan även för att spinna hela silkestråden. Något som andra djur saknar.
I en studie från 2023 har kinesiska forskare med CRISPR/Cas9 lyckats föra in hela den genetiska instruktionen för spindeltråd i silkeslarvernas genom. De lyckades på så sätt framställa spindelsilke av full längd och som är sex gånger starkare än det material som används i skottsäkra västar. Men att få det precis lika starkt och tåligt som spindelns egen tråd- det klarade den genetiska förändrade larven inte.
Getter med längre kashmirfibrer
Kashmir är underullsfibrer från getter och används vid tillverkning av textilier. Då getterna börjar fälla sin ull efter vintern samlas kashmir-ullen in. Kinesiska forskare har med hjälp av CRISPR/Cas9 slagit ut en gen som påverkar fibrernas längd. Mutationer som gör att just den genen slås ut är anledningen till att norsk skogskatt har så lång päls. De redigerade kashmirgetterna producerade mer kashmirull med i snitt längre fibrer än kontrollgetterna.
Uppdaterad 2026-03-24.