Akvariefiskar

Lyser med hjälp av gener från maneter och koraller

Glofish har sitt ursprung vid ett universitet i Singapore där forskare i slutet av 1990-talet försökte utveckla fiskar för miljöbevakning. Tanken var att fiskarna skulle modifieras genetiskt så att de lyste upp i olika färger när de kom i kontakt med miljögifter. Projektet lyckades inte på det sätt som det var tänkt eftersom fiskarna lyste konstant. Resultatet blev istället en ny typ av prydnadsfiskar.

Den första Glofish-arten var zebrafisk (Danio rerio) som modifierades med genen GFP från en manet. GFP kodar för ett grönt fluorescerande protein som lyser när den belyses av blått eller ultraviolett ljus.

Parallellt med utvecklingen i Singapore så modifierade forskare i Taiwan medakafiskar med samma gen. Taiwan blev senare ett centrum för kommersiell utveckling av genetiskt modifierade akvariefiskar. Genom att använda gener från maneter, koraller och andra marina organismer skapades fiskar i färger som grönt, rött, orange, blått och lila. Bland de arter som senare modifierades finns tetror, barber, kampfiskar, pansarmalar och skalarer.

Godkända i USA, Kanada och Taiwan

Det USA-baserade företaget Yorktown Technologies förhandlade med forskarna i Singapore och fick rättigheter att introducera modifierade zebrafiskar på den globala marknaden. De gav fiskarna namnet Glofish.

Ungefär vid samma tidpunkt träffades en överenskommelse mellan Taiwans största producent av akvariefiskar, och de taiwanesiska forskarna som modifierat fiskarten medaka. Våren 2003 blev Taiwan det första land i världen att godkänna Glofish, följt av USA samma år och senare även i Kanada.

Olagligt att ha Glofish inom EU

Glofish är genetiskt modifierade organismer (GMO) och omfattas av EU:s GMO-lagstiftning som är ett mer försiktigt regelverk än det som tillämpas till exempel i USA. För att en GMO ska få släppas ut på marknaden krävs en omfattande riskbedömning och ett formellt godkännande på EU-nivå. Ingen djurart har fått ett sådant godkännande.

Trots att försäljning av Glofish är olaglig inom EU har fiskarna ändå påträffats i flera medlemsstater, däribland Sverige.

I Sverige är det Hav och Vattenmyndigheten som har ansvar för att följa upp så att ingen bryter mot reglerna. Brott mot reglerna kan innebära påföljder i form av böter eller upp till två års fängelse, beroende på hur allvarlig överträdelsen bedöms vara.

Finns risker med Glofish i vattendrag?

Det finns inga kända risker för människor att ha Glofish i akvariet. Inte heller har man kunnat påvisa risker för andra fiskar eller marina organismer som hålls tillsammans med Glofish. Eventuella problem som kan uppstå mellan fiskar beror främst på vilka arter de hör till, inte på att de är genetiskt modifierad eller fluorescerande.

Förrymda fiskar

En risk som ofta diskuteras ut för GMO i allmänhet är deras eventuella påverkan på lokala ekosystem om de etablerar sig i sådana. Förrymda självlysande zebrafiskar har påträffats i mindre vattendrag i USA och Brasilien. I Brasilien har dessutom reproducerande populationer observerats.

Någon negativ påverkan på lokala ekosystem har inte rapporterats där de självlysande zebrafiskarna etablerat sig. Zebrafiskarnas naturliga hemvist är sydöstra Asien. Det finns därmed en oro bland en del forskare att Glofish blir en invasiv art i Amerika som riskerar att konkurrera med inhemska arter om mat och livsmiljöer.

Andra forskare menar däremot att risken för en omfattande ekologisk påverkan kan vara begränsad. Att vara självlysande ger sannolikt ingen tydlig överlevnadsfördel i naturen, och det är därför osäkert om egenskapen i sig skulle göra GloFish mer konkurrenskraftiga än andra fiskar